A história e a lenda de São Nicolau, a origem da personagem de Natal

O
personagem de São
Nicolau, também conhecido como Nicolau de Myra ou Nicolau de Bari, é um bispo cristão do século IV cujo culto está associado a várias celebrações de inverno, nomeadamente na Europa. Neste artigo, vamos descobrir mais sobre a história e a lenda em torno desta figura emblemática, que inspirou uma série de tradições relacionadas com o Natal.

Conteúdos

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  São Nicolau: Uma origem na Turquia
  
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  As lendas de São Nicolau
  
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    O resgate das três meninas
    
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    O milagre das três crianças
    
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  A transformação do personagem de São Nicolau em Pai Natal
  
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  A influência de São Nicolau nas culturas europeias
  
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São Nicolau: uma origem na Turquia

Nicolau de Myra

terá nascido por volta de 270 d.C. em Patara, na província romana da Lícia, situada na atual Turquia. Nascido no seio de uma
família abastada, diz-se
que desde muito cedo demonstrou um grande interesse por assuntos religiosos e espirituais. Após a morte dos seus pais numa epidemia, decidiu dedicar-se à vida religiosa e tornou-se padre e depois bispo da cidade de Myre.

Numerosas histórias e milagres foram-lhe atribuídos ao longo dos séculos, contribuindo para construir a sua lenda e aumentar a sua popularidade. Entre os actos mais conhecidos conta-se a sua generosidade para com os pobres, os doentes e as crianças, que mais tarde seriam temas retomados nas celebrações do Dia de São Nicolau e do Natal.

Lendas de São Nicolau

Muitas histórias e milagres estão associados à figura de São Nicolau. Aqui estão alguns dos mais famosos
:

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evolução

O resgate das três jovens

Nesta lenda, um homem pobre não podia garantir o casamento de suas três filhas devido à falta de dote suficiente. Nicolau atira então três bolsas de ouro pela janela da sua casa para que cada rapariga possa casar com dignidade. Esta história é muitas vezes associada à imagem de
São
Nicolau a
distribuir presentes às boas crianças, bem como
à
tradição dos sapatos ou meias cheios de doces e presentes.

O
milagre das três crianças

De
acordo com outra lenda, três meninos foram assassinados por um açougueiro que os cortou e os colocou num porão de sal para vender como carne. Nicolau descobriu o seu destino e ressuscitou as crianças através das suas orações. Esta história ajudou a fazer de São Nicolau o santo padroeiro das crianças em idade escolar e a associar o seu dia de festa às crianças.

A transformação da figura de São Nicolau em Pai Natal

Ao longo dos
séculos, o culto de São Nicolau espalhou-se por diferentes países europeus, onde é celebrado com diferentes costumes e tradições. Em alguns países, como a França, a Bélgica e os Países Baixos, o dia de São Nicolau é uma ocasião especial para as crianças receberem presentes e doces.

Com a
expansão do cristianismo, a figura de São Nicolau foi também associada a outras tradições de inverno, nomeadamente as ligadas ao solstício de inverno. Aos poucos, a figura de
São
Nicolau
foi-se confundindo com a do Pai Natal, personagem folclórico que leva presentes às crianças para celebrar o nascimento de Jesus Cristo.

A
influência de São Nicolau nas culturas europeias

A personagem de São Nicolau atravessou os séculos e continua a inspirar várias tradições e celebrações na Europa :

• Em França, o dia de São Nicolau é particularmente celebrado no leste do país, nomeadamente na Lorena, onde dá origem a desfiles e à distribuição de doces às crianças.
• Nos Países Baixos e na Bélgica, o Sinterklaas (São Nicolau em neerlandês) é uma festa muito popular em que as crianças recebem presentes e doces.
• Na Alemanha, o Nikolaustag (Dia de São Nicolau) é marcado pela distribuição de pequenos presentes e doces às crianças, muitas vezes deixados nos seus sapatos durante a noite.
• Em Itália, a Befana, uma
  mulher velha parecida
  com uma bruxa, distribui presentes às crianças no dia 6 de janeiro, dia da Epifania. Esta tradição é por vezes associada à lenda de São Nicolau.

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jantar festivo

Em suma
, a personagem de
Saint-Nicolas, da história e das lendas cristãs, inspirou muitas tradições ligadas às celebrações de inverno na Europa. Desde o resgate das três meninas até ao milagre das três crianças, as histórias em torno desta figura emblemática atravessaram os séculos para dar origem a vários ritos e costumes, incluindo os do Pai Natal e a distribuição de presentes às crianças durante a época festiva.

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